独立厂牌一直是音乐工业的重要补充成分。在近十年互联网飞速发展的年代，独立厂牌面临更多机遇与挑战。独立厂牌对独立音乐人而言能发挥“团结就是力量”的作用，省去不少琐事，但在网络发达的今天，也出现一些音乐人不需要厂牌的情况。本文分上下两部分，第一部分简述大致变化趋势，第二部分介绍几个典型的、创办于本世纪的独立厂牌。不涉及老一辈独立厂牌的辉煌历史。以信息推介为主，希望不会读来太枯燥。
互联网时代的机遇
进入本世纪，互联网的迅猛发展对唱片工业打击沉重已是不争的事实。四大主流唱片公司SONY、EMI、环球、华纳年年报唱片销量滑坡，数据已经不能引起听者关心。
不过对于本来就没有独立销售网络，在传统媒体没有足够实力的独立厂牌来说，答案就不那么确定了。通过网络，可以轻松地把专辑卖到原本没有销售代理的地区，把音乐传播到全世界。节约成本，省时省力。
Arcade Fire签在独立厂牌Merge下，照样通过优秀的网站、网络Video、MP3付费下载把生意做得风生水起。以前拍一个Video耗资巨大，现在人人都能用手提摄像机拍个低成本小制作放到Youtube上去。传统的电台和电视推广方式显得落伍。轻盈和开放显得更为有效，原先被诟病的劣势成了优势。如果通过网络可以轻松地宣传，如果通过网络销售可以跳开麻烦的唱片销售网络，只要是可以不错的推广效果，选择独立厂牌又何妨？毕竟音乐才是核心竞争力，独立厂牌的音乐人往往原创性强，随着独立厂牌运营能力的提升，运营厂牌资本需求不断下降，说不定某日独立厂牌不断为主流厂牌输送人才的局面就能改变。
谁在运营独立厂牌
80年代逐渐兴起，并在90年代达到一波小高潮的独立厂牌之风进入本世纪并未消退。最常见的有三类，一类是已成名音乐人玩票单干，但手头还是有合约和大把闲钱。另一类是求爹喊妈都签不到合心意厂牌的无名音乐人，干脆自立门户博取赢面。还有一类是周边音乐爱好者恰好遇到很优秀却无处发片的音乐人，于是满怀热情辅佐他们。
2001年Noel Gallagher（Oasis）建了Sour Mash Records；
Jack White（The White Stripes）成立Third Man Records，James Murphy（LCD Soundsystem）与朋友合作创立DFA；
2002年，Kevin Drew（Broken Social Scene）合作创立Arts & Crafts；
2003年，John Twells（Xela）一手操办Type Records；
前NME编辑James Oldham也来插脚创立Loog Records，旗下出过Patrick Wolf、The Bravery、The Horrors、The Open；
2007年Ben Kweller为了发行自己的专辑办了The Noise Company；
2008年Grizzly Bear的贝司手Chris Taylor和友人Ethan Silverman成立了Terrible Records；
Patrick Wolf创办了Bloody Chamber Music，开始了依靠乐迷资助筹钱发专辑拍Video的道路；
2009年Jacob Graham（The Drums的吉他手）和兄弟Caleb Graham、Justin Jolley（Cold War）、Joanna Tillman创办了线上厂牌Holiday Records。发行了The Drums的部分作品，在网络上寻找新兴乐队，并坚持提供MP3免费下载；
Gary Barlow（Take That）创办了Future Records（Gary Barlow Music Label）……
名单很长。
无论哪一类，正如Chris Taylor所说，运营独立厂牌纯粹出于兴趣，而不是钱。和主流厂牌比起来独立厂牌甚少限制，可以让音乐人自由发挥。唱片工业劣迹斑斑的行为，签订卖身条约、为了市场销量逼迫音乐人唱自己不喜欢的歌、逼迫音乐人参加无聊的综艺节目和数量过多的采访，诸如此类主要发生在主流唱片公司。独立厂牌为音乐人提供足够空间，没有各种培训体系和冗杂庞大的幕后团体。轻巧，专注于音乐本身，这也是独立厂牌曾经引领流行乐发展的原因。
对Kranky创始人之一Bruce Adams来说，另起门户创办网络品牌Flingco Sound还能满足自己在材质方面的偏好：抛弃CD，只发行黑胶和MP3版本。这也是主流厂牌难以想象的。他们能为独立厂牌补充发行更多版本，提供销售网络，在更广阔地区发行，却不能让乐队随意选择介质。发行MP3配刻录盘，唱片价格任购买者自己定，对主流厂牌来说这些都是天方夜谭。
从音乐人求厂牌到厂牌求音乐人
如今，只要你热爱音乐，你自己或你朋友恰好写了点歌，你就能建一个独立厂牌。通过网络，你可以找到很多关于如何建立并运营独立厂牌的指导性文章，从独立音乐联盟那种机构那里获得帮助。因为有Myspace、Emusic、Tumblr、iTunes、Spotify之类一箩筐现成网站和服务为你解决了电子商务、销售途径、宣传渠道、互联网技术障碍等问题，办一个在线厂牌变得很简单。说不定你还正好认识几个互联网高手或设计师朋友，能免费为你操办一切。
也正因途径畅通，成本低廉，网络上涌现大量处于未签约状态的新乐队。自己把音乐放到网络上，通过付费下载获取收益，跳过签约厂牌这一步骤。像Motorama那样的新生代乐队干脆提供整张专辑免费下载，卖个吆喝。还涌现出了headliner.fm之类的网络推广网站，直接面向音乐人服务。
以前我们会顾忌版权问题。其实在你名气足够响亮后，国际版权问题才会找到你。Owen Pallett改签英国独立厂牌Domino后终于有机会在日本等国发行专辑，这时才发现Final Fantasy（他喜爱《最终幻想》，故用此名）侵犯了版权，不得不改用真名。
对独立音乐人来说，有Creative Commons可以帮助你，干脆把旧有版权系统抛之脑后，强调互联网的分享协作。还诞生了“Copyleft”一词。早在2008年，Nine Inch Nails就使用CC版权发行了作品《Ghost I-IV》，允许用户对作品进行复制、修改和分享。很多音乐人都干过把自己的作品放在网络上供免费下载、免费作为创作素材的事。联盟，合作，发现乐趣，放宽限制，但不谋取暴利。
厂牌的尴尬显现了出来。真正功成名就的乐队不需要厂牌的推广：2007年Radiohead轰轰烈烈地从主流厂牌跳出来单干。没钱的年轻人不需要大厂牌的录音室：Bedroom音乐——在卧室完整所有制作过程的专辑爆炸式地诞生。传播无疆界，创作无疆界：Damon Albarn在巡演期间间隙用iPad制作完成了一张Gorillaz专辑，并立即发布在网络上。
以前音乐人四处投递小样，企图被各个厂牌发现。如山的小样堆积在桌子上，来不及听。以前音乐人需要混迹Live House，期望于某次演出中恰好遇到伯乐。而现在厂牌的相关人员自己在Myspace上试听各种音乐，他们会自己来找你。就像Arctic Monkeys被Domino发掘那样。
关于独立厂牌不得不知的小知识
Q：最早的独立厂牌？
A：据记载是Island Records（岛唱片），由伦敦人Chris Blackwell 1959年在牙买加创立，后回迁英国，曾是历史上规模最大的独立厂牌。以摇滚乐为主，影响了70年代英国流行乐版图，目前归属于环球旗下。Island曾迎来U2最辉煌的时期（比如《Joshua Tree》），如今也签Justin Bieber这样的流行歌手。
Q：历史上最畅销的独立专辑？
A：The Offspring 1994年的专辑《Smash》全球卖出1100万张。时过境迁，唱片卖得多自然是好，但如今卖得不那么多也不代表名气不响。Arcade Fire去年登上Billboard第一名的专辑《The Suburbs》便有过半销量来自MP3付费下载。
Q：当今吃香的独立厂牌有哪些？
A：英国地区：
Domino。旗下Arctic Monkeys和Franz Ferdinand轮番掀起销售高潮。
Beggars Group（贝格）。英国最大的独立厂牌联盟，包括4AD、Rough Trade、XL、Matador Records。所有听Dream Pop的人都知道4AD，虽然4AD风格其实很混杂。Rough Trade也出过太多知名乐队，恐三言两语罗列不清。XL这几年在代理独立了的Radiohead（你还是能在唱片店买到Radiohead，这是XL的功劳，不是EMI的）。而Matador Records是独立流行大本营，旗下强队譬如Belle and Sebastian、Cat Power、New Pornographers。
Fat Cat。风格多样，最大贡献是把Sigur Rós从冰岛带了出来，以及挖掘了Animal Collective。当前乐队还包括Björk、Múm、Panda Bear等，若干冰岛来客。
Bella Union。譬如Explosions in the Sky、Dirty Three、Beach House。小年轻比如Fleet Foxes。最知名的都是与美国乐队的合作。
Ninja Tune。Hip hop偏多。
美国地区：
Sub Pop。80年代至今一直是最具影响力的独立厂牌之一。
Merge Records。成立于80年代，旗下红得发黑的乐队有Arcade Fire。
Kranky。曾经是氛围、后摇风格的祖师爷，引领一代氛围音乐走向。
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刊于《通俗歌曲》2011年6月号，大量资料来自Wiki、各个厂牌官方介绍及各种报道，尤其英国《独立报》
题图为Broken Social Scene，出自BSS官网